Le daltonisme est d’origine génétique. On ne peut pas modifier l’ADN d’une personne adulte pour « corriger » ses cônes défaillants — du moins pas encore. Mais cela ne signifie pas qu’il n’existe aucune solution. Plusieurs approches permettent d’atténuer les difficultés au quotidien.
Les lunettes et lentilles filtrantes
Apparus sur le marché il y a moins d’une décennie, ces dispositifs optiques constituent aujourd’hui la solution la plus accessible.
Leur principe : filtrer les longueurs d’onde situées dans la zone de chevauchement spectral entre les cônes rouges et verts. En « supprimant » les teintes ambiguës, les lunettes améliorent la discrimination des couleurs restantes.
Comment ça marche :
Sans filtre, la réponse des cônes d’un daltonien dans la zone rouge-vert est ambiguë — deux longueurs d’onde différentes produisent des signaux trop proches pour être distingués.
Avec un filtre, les longueurs d’onde qui se chevauchent sont coupées, forçant les cônes restants à travailler sur des plages plus distinctes.
Le filtre permet donc de distinguer des couleurs qui auparavant étaient confondues.
Ce qu’elles font : Elles améliorent la capacité à distinguer certaines teintes que le daltonien confondait. De nombreux utilisateurs rapportent une expérience émotionnelle forte la première fois qu’ils voient certaines couleurs avec plus de netteté.
Ce qu’elles ne font pas : Elles ne donnent pas une vision normale des couleurs. Elles filtrent des longueurs d’onde, elles n’en ajoutent pas. Pour un protanope (sans cônes rouges), les lunettes ne peuvent pas recréer un signal là où les cônes sont absents.
Qui est concerné : Ces lunettes fonctionnent principalement pour les daltonismes rouge-vert. Elles sont inefficaces pour les déficiences tritan (bleu-jaune). Environ 4 personnes sur 5 atteintes de daltonisme rouge-vert y sont réceptives.
Les principales marques :
- EnChroma (marque américaine, pionnière) : environ 500 €
- Pilestone : gamme plus abordable (100-200 €)
- KOptical (marque française)
- Colorlite / VisionDesCouleurs
Les prix varient de 100 à plus de 1 500 € selon que les verres sont neutres ou intégrés dans une correction optique existante.
Le Seekey
Dispositif moins connu, le Seekey est un petit outil de poche utilisant un double filtre coloré. Développé à l’origine pour les marins devant identifier rapidement les signaux lumineux, il permet de distinguer des couleurs qui paraissent identiques à l’œil nu.
Son avantage principal : le prix (autour de 36 €), bien inférieur aux lunettes filtrantes. Son inconvénient : il nécessite de l’utiliser activement, en le positionnant devant l’œil, plutôt que de le porter en permanence.
Les applications mobiles
Plusieurs applications utilisent la caméra du smartphone pour identifier les couleurs en temps réel :
- Chromaglass (souvent citée) : identifie les couleurs et peut les mettre en évidence
- Color Blind Pal : simplifie les couleurs pour les rendre plus distinguables
- RGSee : affiche le nom des couleurs pointées par la caméra
Ces outils sont particulièrement utiles dans des situations ponctuelles (choisir des vêtements, lire une carte, identifier des câbles électriques).
La thérapie génique
C’est la piste la plus prometteuse sur le long terme. Les docteurs Maureen et Jay Neitz travaillent sur ce sujet depuis 1999. En 2009, leur équipe a réussi à restaurer une vision trichromatique chez des singes écureuils adultes atteints de daltonisme rouge-vert, par injection d’un vecteur viral portant le gène manquant dans la rétine.
Les essais sur l’humain n’ont pas encore été approuvés à grande échelle, notamment en raison des risques liés à l’injection rétinienne (décollement, inflammation). Mais les résultats sur les primates restent une preuve de concept solide.
La thérapie génique représente la seule approche qui pourrait un jour permettre de « corriger » le daltonisme à la source, plutôt que de gérer ses effets.
En résumé
| Solution | Efficacité | Coût | Disponibilité |
|---|---|---|---|
| Lunettes filtrantes | Bonne (rouge-vert) | 100–1 500 € | Immédiate |
| Seekey | Partielle | ~36 € | Immédiate |
| Applications | Situationnelle | Gratuit | Immédiate |
| Thérapie génique | Potentiellement totale | — | Future |
Aucune solution n’est parfaite, mais la combinaison d’une ou deux d’entre elles couvre la majorité des situations du quotidien.