Contrariamente a una idea equivocada muy extendida, el daltonismo no es una condición única y uniforme. Existen varios tipos, cada uno correspondiente al mal funcionamiento de un tipo concreto de fotorreceptor de la retina.
El principio: los conos defectuosos
El ojo humano contiene tres tipos de conos, cada uno sensible a un rango de longitudes de onda (el mecanismo completo se detalla en nuestro artículo sobre la visión del color):
- Conos L (sensibles al rojo anaranjado)
- Conos M (sensibles al verde)
- Conos S (sensibles al azul violáceo)
El daltonismo aparece cuando uno de estos conos funciona mal o está ausente. Según cuál esté afectado y en qué grado, el tipo de daltonismo varía.
Los daltonismos rojo-verde (4 tipos)
Son las formas más frecuentes. Los genes responsables se encuentran en el cromosoma X, lo que explica que sean más habituales en los hombres.
Deuteranopía
Ausencia total de conos verdes. El verde se percibe solo a través de los conos rojos, lo que crea una confusión marcada entre rojo, verde, naranja y marrón.
Prevalencia: alrededor de 1 hombre de cada 100, 1 mujer de cada 10 000¹.
Protanopía
Ausencia total de conos rojos. Los tonos rojos y anaranjados se ven oscuros, incluso negros. La confusión afecta sobre todo al rojo, al verde y al marrón.
Prevalencia: alrededor de 1 hombre de cada 100, 1 mujer de cada 5000¹.
Deuteranomalía
El cono verde está presente, pero su pico de sensibilidad está desplazado hacia el rojo. Es el daltonismo más extendido.
Prevalencia: alrededor de 1 hombre de cada 20, 1 mujer de cada 250 a 300¹.
Protanomalía
El cono rojo está presente, pero desplazado. Una forma moderada de protanopía.
Prevalencia: alrededor de 1 hombre de cada 100, 1 mujer de cada 5000¹.
Los daltonismos azul-amarillo (2 tipos)
Estas formas son mucho más raras. El gen implicado está en el cromosoma 7 (no ligado al sexo), por lo que afectan por igual a hombres y mujeres.
Tritanopía
Ausencia total de conos azules. El azul y el amarillo se confunden. Las formas azules se perciben como verde o rosa según el contexto.
Prevalencia: las estimaciones varían mucho según los estudios, de 1 persona de cada 13 000 a más de 1 de cada 60 000¹.
Tritanomalía
Mal funcionamiento parcial de los conos azules. Muy rara: le dedicamos un artículo entero (en francés), porque sigue siendo muy poco conocida, incluso entre los oftalmólogos.
La acromatopsia
Ausencia total o casi total de conos funcionales. La persona ve solo en escala de grises y suele ser muy sensible a la luz (fotofobia).
Prevalencia: alrededor de 1 persona de cada 30 000 a 50 000¹.
Combinaciones infinitas
Estos siete tipos básicos son solo las categorías diagnósticas principales. En realidad, si se tienen en cuenta los grados de gravedad posibles de cada tipo y sus múltiples combinaciones, se superan fácilmente las cuarenta y seis configuraciones distintas.
Cada persona daltónica tiene una configuración única. Dos personas diagnosticadas como «deuteranopes» no ven necesariamente de la misma manera. Por eso siempre es preferible hablar de discromatopsias en plural, y no reducir el daltonismo a un único cuadro clínico.
Para ver concretamente cómo se ve cada tipo, el simulador del sitio te permite alternar entre las distintas formas sobre una imagen que elijas.
Fuentes científicas
¹ Sharpe LT, Stockman A, Jägle H, Nathans J. Opsin genes, cone photopigments, color vision, and color blindness. In: Gegenfurtner KR, Sharpe LT (eds.), Color Vision: From Genes to Perception, Cambridge University Press, 1999, pp. 3-51, para las prevalencias por tipo rojo-verde y azul-amarillo (cifras contrastadas de forma independiente con los datos publicados en colorblind.io y colordeficiencytest.com: protanopía ≈ 1,01 % de los hombres / 0,02 % de las mujeres, deuteranopía ≈ 1,27 % de los hombres / 0,01 % de las mujeres). Para la acromatopsia: Kohl S, Jägle H, Sharpe LT, Wissinger B. Achromatopsia. GeneReviews® [Internet], University of Washington, Seattle, 1993-2026. NCBI Bookshelf ID: NBK1418. Para la prevalencia global y por familia (rojo-verde / azul-amarillo) a escala mundial, véase el metaanálisis citado en ¿Qué es el daltonismo?
