Farbenblindheit, auch Farbsehstörung (Dyschromatopsie) genannt, wird oft missverstanden. Man stellt sich Menschen vor, die nur Grau sehen oder ständig Rot und Grün verwechseln. Die Wirklichkeit ist differenzierter.
Eine Störung der Farbunterscheidung
Farbenblindheit bedeutet nicht, dass man keine Farben sieht. Farbenblinde Menschen sehen Farben, aber ihre Fähigkeit, manche davon zu unterscheiden, ist verringert.
Wie viele Farben gehen genau verloren? Die Frage ist kniffliger, als sie aussieht. Die Zahlen, die überall im Netz kursieren („ein Farbenblinder sieht 10 000 Farben, alle anderen 1 Million“), stützen sich auf keine auffindbare Studie.
Was man wirklich weiß: Durch die Analyse hyperspektraler Bilder von 50 Naturszenen schätzte ein Team der Universität Minho, dass ein normales trichromatisches Auge darin etwa 2,3 Millionen Farben unterscheidet¹. Bei einem Dichromaten, also jemandem, dem ein Zapfentyp vollständig fehlt, wie bei mir, sinkt dieses Volumen auf etwa 7 % dieser Gesamtmenge².
Nur ist diese Zahl irreführend. Als dasselbe Team aufhörte, theoretische Volumen zu berechnen, und echte Dichromaten vor echte beleuchtete Objekte setzte, sah das Ergebnis ganz anders aus: Sie unterschieden noch fast 70 % der Farbpaare, die Trichromaten unterschieden³. Die Studie ist klein (vier Dichromaten, vier Trichromaten), aber ihre Erklärung überzeugt: Die Farbpaare, die uns wirklich Probleme machen, sind in der Natur selten, und gut die Hälfte der Unterscheidungen läuft über die Helligkeit statt über den Farbton.
Anders gesagt: Mein Farbraum ist auf dem Papier zusammengeschrumpft, aber die Welt ist so beschaffen, dass ich es selten bemerke.
Konkret: Ein rot-grün-farbenblinder Mensch sieht Rot und Grün nicht identisch. Unter bestimmten Bedingungen (starkes Licht, hoher Kontrast) kann er sie unterscheiden, unter anderen (blasse Farben, schwaches Licht, mehrdeutiger Kontext) nicht mehr.
Ein konkretes Beispiel: Die meisten Farbenblinden sehen die Zahl auf dieser Ishihara-Tafel nicht.
Wenn Sie noch nie einen Test gemacht haben, ist der Ishihara-Test online ein guter Ausgangspunkt, und in einem eigenen Artikel erkläre ich, was diese Tafeln wirklich messen. Um das Gegenteil zu sehen, also nicht, was Sie unterscheiden, sondern was eine farbenblinde Person auf einem Foto Ihrer Wahl sehen würde, wendet unser Simulator den Filter direkt im Browser an.
Welche Arten von Farbenblindheit gibt es?
Je nachdem, welche Zapfen betroffen sind, gibt es drei Familien der Farbenblindheit: die anomale Trichromasie (ein Zapfen ist verschoben), die Dichromasie (ein Zapfen fehlt) und die Monochromasie (kein funktionierender Zapfen).
Farbenblindheit entsteht durch die Funktionsstörung von Photorezeptoren der Netzhaut, den Zapfen. Das normale Auge hat drei Typen: L-Zapfen (empfindlich für Rot), M-Zapfen (Grün) und S-Zapfen (Blau). Je nachdem, wie viele Zapfen betroffen sind und wie stark, unterscheidet man drei Familien.
Anomale Trichromasie: Alle drei Zapfen sind vorhanden, aber einer von ihnen ist verschoben:
- Protanomalie (verschobener L-Zapfen)
- Deuteranomalie (verschobener M-Zapfen), mit Abstand die häufigste Form
- Tritanomalie (verschobener S-Zapfen)
Dichromasie: Ein Zapfentyp fehlt oder funktioniert gar nicht:
- Protanopie (kein L-Zapfen)
- Deuteranopie (kein M-Zapfen)
- Tritanopie (kein S-Zapfen)
Monochromasie: kein funktionierender Zapfen:
- Achromatopsie: Sehen nur in Graustufen, etwa 1 Fall auf 30 000. Sie geht fast immer mit starker Lichtempfindlichkeit (Photophobie) und verminderter Sehschärfe einher. Sie ist ein eigener Zustand und nicht einfach „eine stärkere Farbenblindheit“.
Jeder Mensch hat eine einzigartige Konfiguration. Manche vereinen mehrere Arten von Defiziten. Ich selbst bin Protanoper, stark deuteranomal und leicht tritanomal, eine Kombination unter Dutzenden möglichen. Das beschreibe ich ausführlich in Arten der Farbenblindheit.
Ist Farbenblindheit erblich?
In den allermeisten Fällen ja: Farbenblindheit ist angeboren, man kommt damit zur Welt. Sie wird nach genau beschriebenen genetischen Mechanismen vererbt, hauptsächlich über das X-Chromosom, was erklärt, warum Männer viel häufiger betroffen sind als Frauen.
Hier sind Beispiele für eine „perfekte“ Verteilung je nach Kombination der Eltern:
Aber „meistens“ heißt nicht „immer“. Manche Krankheiten, manche Medikamente und das Altern können die Farbwahrnehmung im Lauf des Lebens verändern: Das ist die erworbene Farbenblindheit (Artikel auf Französisch), und sie folgt ganz anderen Regeln.
Wie viele Menschen sind betroffen? Die Zahl, die alle nennen, 8 % der Männer und 0,5 % der Frauen, verdient eine Präzisierung, die man selten liest: Sie wurde in Bevölkerungen nordeuropäischer Herkunft erhoben und ist kein weltweiter Durchschnitt. Die bisher größte veröffentlichte Metaanalyse (56 Studien, mehr als 1,7 Millionen Teilnehmende, 21 Länder) ergibt weltweit deutlich niedrigere Werte: 4,38 % der Jungen und 0,64 % der Mädchen⁴.
Das schwächt nebenbei die berühmten „300 Millionen Farbenblinden weltweit“, die man erhält, wenn man die europäischen 8 % auf den ganzen Planeten anwendet. Mit den Raten der Metaanalyse landet man eher bei etwa 200 Millionen. Das sind immer noch viele Menschen, aber dann kann man auch die richtige Zahl nennen.
Erbliche Farbenblindheit lässt sich nicht heilen, aber man kann sich darauf einstellen. Und die meisten Farbenblinden führen ein ganz gewöhnliches Leben, mit einfachen Strategien, um schwierige Situationen zu umgehen.
Was Farbenblindheit nicht ist
Um die hartnäckigsten Irrtümer auszuräumen:
- Nein, Farbenblinde sehen nicht in Schwarz-Weiß (außer den sehr seltenen Achromaten)
- Nein, nicht alle Farbenblinden verwechseln Rot und Grün; manche verwechseln Blau und Gelb oder andere Kombinationen
- Nein, erbliche Farbenblindheit verschlimmert sich nicht mit dem Alter: Sie bleibt ein Leben lang stabil. Dagegen vergilbt bei allen Menschen im Alter die Linse, was die Unterscheidung der Blautöne verschlechtert, ob farbenblind oder nicht
- Ja, Frauen können farbenblind sein (Artikel auf Französisch), auch wenn es seltener vorkommt
Dieses Blog gibt es, um all diese Nuancen zu erkunden und eine Besonderheit zu entmystifizieren, die am Ende etwa 200 Millionen Menschen auf der Welt betrifft.
Wissenschaftliche Quellen
¹ Linhares JMM, Pinto PD, Nascimento SMC. The number of discernible colors in natural scenes. Journal of the Optical Society of America A, 2008;25(12):2918-2924. doi:10.1364/josaa.25.002918
² Linhares JMM, Pinto PD, Nascimento SMC. The number of discernible colors perceived by dichromats in natural scenes and the effects of colored lenses. Visual Neuroscience, 2008;25(3):493-499.
³ Pastilha RC, Linhares JMM, Gomes AE, Santos JLA, de Almeida VMN, Nascimento SMC. The colors of natural scenes benefit dichromats. Vision Research, 2019;158:40-48. doi:10.1016/j.visres.2019.02.003
⁴ Jeong YD, Cho J, Son Y, et al. Global Prevalence of Congenital Color Vision Deficiency among Children and Adolescents, 1932-2022. Ophthalmology, 2025;132(12):1431-1444. doi:10.1016/j.ophtha.2025.07.031
